126ème Assemblée plénière des évêques catholiques de Côte d'Ivoire : Un rendez-vous décisif à Bondoukou.

Le sens liturgique et la portée pastorale de Noël dans la foi et la vie chrétienne.

Père GOUÉ Germain
Prêtre du Diocèse de MAN, Liturgiste (rep de Côte d'Ivoire)  

Chers amis de Catho Actu, je suis heureux d’être en votre compagnie aujourd’hui pour partager une réflexion sur notre compréhension de Noël, l’une des grandes solennités du calendrier liturgique de l’Église catholique. Notre thème est : Le sens liturgique et la portée pastorale de Noël dans la foi et la vie chrétiennes. Ensemble, nous redécouvrirons brièvement l’origine de cette fête, son sens en théologie liturgique, ses rites, ainsi que son impact concret sur notre vie de chrétiens. Pour cela, nous nous appuierons sur le Catéchisme de l’Église catholique, les enseignements du Concile Vatican II, et la pratique liturgique telle qu’elle se vit dans nos communautés.

 I. Le sens de Noël en théologie liturgique 

Pour comprendre la signification de Noël, rappelons que L’Église a fixé la célébration de la naissance du Christ au 25 décembre dès le IVᵉ siècle, vers l’an 336, sous le règne de l’empereur Constantin. Cette date coïncidait avec la fête païenne du Sol Invictus (Soleil invaincu), célébrée lors du solstice d’hiver, symbolisant le retour progressif de la lumière. L’Église a transformé cette fête païenne en une célébration chrétienne, voyant en Jésus Christ la véritable « Lumière du monde » (Jn 8,12), dissipant les ténèbres du péché. Ainsi, Noël est devenu un repère spirituel majeur, exprimant la victoire de la lumière divine sur les obscurités de l’humanité. 

Cette fête s’enracine dans l’espérance du peuple de la Première Alliance. Les prophètes, tels Isaïe (Is 9, 1-6) et Michée (Mi 5, 1-4), annonçaient la venue d’un Sauveur, d’un Messie. L’Église reconnaît dans la naissance de Jésus à Bethléem l’accomplissement de ces promesses.

Lorsque nous célébrons Noël, nous contemplons le mystère de l’Incarnation, c’est-à-dire Dieu qui se fait homme pour nous sauver. L’Évangile de Jean l’exprime clairement : « Et le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous » (Jn 1,14). Le Catéchisme de l’Église catholique (n. 461- 463) souligne que le Christ, Fils éternel du Père, assume notre humanité pour nous réconcilier avec Dieu. À Noël, nous sommes invités à accueillir cette vérité avec joie et humilité : le Créateur entre dans notre histoire, non en conquérant triomphal, mais en enfant vulnérable, né dans la simplicité d’une crèche.

Cette solennité n’est pas une simple commémoration historique ; elle exprime la foi de l’Église dans l’amour inconditionnel de Dieu. C’est une période de joie profonde, où la liturgie nous appelle à la louange, à la reconnaissance et à la gratitude. Les prières, les chants, les antiennes et les lectures bibliques se conjuguent pour célébrer la Lumière divine dissipant les ténèbres du monde. À travers la liturgie de Noël, nous découvrons un Dieu proche, qui nous rejoint là où nous sommes, pour illuminer notre existence et la remplir d’espérance.

II. Le déroulement des célébrations liturgiques de Noël

La préparation à Noël commence avec le Temps de l’Avent. Pendant ces quatre semaines, nous sommes invités à purifier notre cœur, à prier, à nous confesser, à méditer les saintes Écritures et à intensifier nos actes de charité, afin de nous disposer à accueillir pleinement le Christ. La veille de Noël, la Messe de la Vigile nous plonge déjà dans une atmosphère d’attente joyeuse et de recueillement, comme si nous préparions notre maison et notre âme pour recevoir un invité de marque, un hôte ardemment attendu.

Le jour de Noël, l’Église célèbre traditionnellement trois messes, chacune mettant en lumière un aspect particulier de la Nativité :

La Messe de la Nuit (souvent appelée « Messe de Minuit ») évoque la naissance de Jésus dans l’obscurité du monde, signifiant l’irruption de la Lumière divine dans nos ténèbres.

La Messe de l’Aurore célèbre la visite des bergers, premiers témoins simples et pauvres, qui reconnaissent dans l’Enfant de la crèche le Sauveur promis.

La Messe du Jour proclame la révélation universelle du Verbe incarné, soulignant que le salut est offert à tous, sans exception.

Ces célébrations sont marquées par la joie, la ferveur et la beauté des symboles : les chants de Noël, la crèche installée dans l’église, les décorations festives, tout cela contribue à créer un climat de prière et de louange. Ainsi, Noël est à la fois un moment de grâce et un appel à entrer dans la communion de toute l’Église, qui se réjouit, d’un bout à l’autre du monde, de la venue du Rédempteur.

III. L’impact concret de Noël sur la vie chrétienne

Noël ne se limite pas à une célébration liturgique annuelle, mais se prolonge dans la vie concrète des fidèles, influençant la société, la famille et la communauté ecclésiale. Avant tout, cette fête rappelle la dignité inestimable de chaque être humain, puisque Dieu s’est fait l’un de nous. Les chrétiens sont donc appelés à un engagement social et communautaire renforcé, particulièrement envers les plus démunis et les marginalisés. Les visites aux malades, le partage avec les pauvres, l’organisation d’arbres de Noël pour les enfants de la rue ou les enfants vulnérables de la paroisse sont autant d’initiatives concrètes qui manifestent la sollicitude divine révélée à Noël et traduisent l’amour du Christ pour l’humanité.

De plus, la Nativité favorise le renforcement des liens familiaux. En Côte d’Ivoire, où la famille élargie occupe une place centrale, Noël devient une occasion privilégiée de vivre le pardon, la réconciliation et la transmission de la foi aux plus jeunes. Les réunions familiales, les repas partagés, les échanges de cadeaux sont autant de gestes qui, bien que simples, manifestent la joie et la paix que le Christ apporte en naissant parmi nous.

Enfin, Noël éclaire la dimension sociopolitique de la foi chrétienne. Le « Prince de la Paix » (Is 9, 5) appelle à dépasser les divisions, à promouvoir la justice, la solidarité et le bien commun. Dans notre pays, confronté à des défis politiques et sociaux, la célébration de Noël peut devenir un ferment de cohésion, stimulant les fidèles à s’engager activement pour la paix, la réconciliation et la fraternité entre tous.

Conclusion

 Noël n’est pas seulement une fête liturgique ordinaire. Elle trouve sa source dans la foi de l’Église, ses racines dans la tradition des premiers siècles et son sens profond dans le mystère de l’Incarnation. Elle nous invite à contempler un Dieu humble et proche, venu partager notre condition humaine, et nous appelle à grandir dans la charité, la justice, la paix et l’espérance.

Puissions-nous, en cette fête de la Nativité, accueillir avec un cœur ouvert et généreux la lumière du Christ, afin qu’elle éclaire non seulement nos vies personnelles, mais aussi celles de nos familles, de nos communautés et de notre pays tout entier. Que la grâce de Noël nous accompagne et porte ses fruits dans notre quotidien, pour la gloire de Dieu et le bien de tous. Joyeux et saint Noël à chacune et chacun d’entre nous.

Père GOUÉ Germain